Во время Первой мировой войны французы сохранили веру в моральную силу штыка несмотря на то, что пулеметы «максим» не боялись штыков «лебель». И все-таки, хотя длинный штык по-прежнему оставался на вооружении пехоты всех воевавших армий, окопная война требовала более короткого холодного оружия, которым было бы удобно действовать в ближнем бою.
Штыки «лебель» обр. 1888 года были укорочены (с 52,07 см до 15,24 см) и превратились в кинжалы. Их лезвия, заточенные по типу шпаги, обладали хорошей проникающей способностью.
Французские солдаты делали окопные ножи также из металлических прутьев для натягивания заграждений из колючей проволоки. Прозванный «Французским гвоздем», этот нож имел в качестве ручки круглую петлю прута, которая служила своеобразным кастетом.
Первым специально изготовленным французским боевым ножом стал нож производства французской компании «Au Lion» снабженный деревянной рукоятью, насаженной на хвостовик обоюдоострого клинка, и стальным перекрестием с длинными концами, который получил обозначение M1916 или «Le Vengeur de 1870» («Мститель 1870»), названный так в память о поражении в конфликте с Германией в 1870 году.
Он имел «родные» металлические ножны с проволочной дужкой, позволявшей закреплять его на поясном ремне.
Официальное описание французского боевого ножа M1916 было следующим:
«обоюдоострый клинок ромбического сечения из сверхпрочной, так вызываемой сабельной стали, заканчивается хвостовиком с резьбой;
гарда и гайка хвостовика исполняется из вязкой низкоуглеродистой стали;
рукоять из прочного дерева, втулка на рукояти из вязкой стали;
ножны – из согнутого и запаянного листового железа, устье ножен с перекрестно расположенными штампованными ребрами для удержания клинка;
нож и ножны отмечают клеймом фирмы–поставщика».
